中改院成立于1991年11月1日,是以改革发展政策研究为主要业务的研究机构。办院宗旨是“立足海南,面向全国,走向世界”,致力于服务中国经济社会改革的政策决策,坚持“小机构、大网络”的运作机制与“网络型、国际化、独立性”的机构特色。中改院成立以来,以“直谏中国改革”为已任,努力建设中国改革智库,向中央有关部门提交改革政策、立法建议报告200余份;撰写改革调研报告500份;先后承担100多项改革政策咨询课题;出版改革研究专编著290余部,发表论文2000余篇。所提交政策建议,有些直接为中央决策所采纳,有些被用作制定政策和法规的重要参考。获得包括国家“五个一工程”奖、“孙冶方经济科学奖”、“中国发展研究奖”等多种国家级奖项。